치매에 좋은 음식 하면 대부분 등푸른 생선, 견과류, 올리브오일 같은 “지중해식 식단”만 떠올리셨을 거예요. 그런데 최근 “고지방 치즈와 고지방 크림을 많이 먹을수록 오히려 치매 위험이 줄어들 수 있다”는 흥미로운 연구 결과가 나왔습니다.
지방은 무조건 건강에 나쁘고, 치즈·크림은 건강에 해로운 음식이라고만 알고 있었던 기존 상식과는 완전히 다른 이야기예요. 이 연구 내용을 중심으로 치매에 좋은 음식 관점에서 고지방 치즈와 고지방 크림을 어떻게 바라봐야 할지, 그리고 실제 식단에서는 어떻게 적용하고 주의해야 하는지까지 정리해 드리겠습니다.
- 치매에 좋은 음식 논쟁 속, 왜 고지방 치즈가 주목받는가
- 고지방 치즈·고지방 크림이란 무엇인지 정확한 정의
- 25년 추적 관찰 연구에서 밝혀진 고지방 치즈와 치매 위험 관계
- 일본 노인 대상 치즈 섭취와 치매 위험 연구
- 치매에 좋은 음식으로서 고지방 치즈·크림을 먹을 때의 가이드라인
- 고지혈증·심혈관질환자 등 반드시 주의해야 할 점
1. 치매에 좋은 음식, 고지방 치즈가 갑자기 등장했을까?
오랫동안 “치매에 좋은 음식”이라고 하면 <저지방 + 식물성 위주의 식단>이 거의 정답처럼 이야기되어 왔습니다. 포화지방이 많은 고기, 버터, 치즈, 크림은 대부분 “줄여야 할 음식” 목록에 올라 있었죠.
그런데 미국 신경학회 학술지에 게재된 한 대규모 연구에서 고지방 치즈와 고지방 크림을 많이 먹을수록 장기적으로 치매 발병 위험이 낮게 나타났다는 결과가 보고되었습니다. 연구를 이끈 스웨덴 룬드대학교 영양역학자는 “기존의 저지방 vs 고지방 논쟁에 도전하는 결과”라고 평가했을 정도입니다.
굳어져 있던 “지방 = 치매의 적”이라는 단순 공식이 실제 데이터에서는 훨씬 더 복잡할 수 있다는 증거인 셈입니다. 그렇다면 치매에 좋은 음식 목록에 고지방 치즈와 고지방 크림을 어느 정도 포함시켜도 되는 걸까요? 구체적인 연구 내용 알려드리겠습니다.
2. 고지방 치즈,크림, 어떤 점이 치매에 좋은 음식일까?
2-1. 고지방 치즈의 정의
연구에서 제시된 고지방 치즈는 단순히 “느끼한 치즈”가 아니라, 지방 함량이 20% 이상인 치즈를 의미합니다. 우리가 슈퍼에서 자주 마주치는 치즈 중에서는 아래와 같은 것들이 대표적인 고지방 치즈에 속합니다.
- 체더 치즈(Cheddar)
- 브리 치즈(Brie)
- 고다 치즈(Gouda)
이런 고지방 치즈들은 지방 함량이 높은 대신, 발효 과정에서 만들어지는 다양한 지방산과 유익한 미량 성분들도 함께 들어 있어 뇌 건강에 긍정적 영향을 줄 가능성이 있는 것으로 해석되고 있습니다.
2-2. 고지방 크림의 정의
고지방 크림은 보통 지방 함량 30~40% 수준의 크림을 말합니다. 우리가 일상에서 만나는 크림 중에서는 다음과 같은 것들이 여기에 들어갑니다.
- 휘핑 크림(Whipping cream)
- 헤비 휘핑 크림(Heavy whipping cream)
- 더블 크림(Double cream)
- 클로티드 크림(Clotted cream)
매장에서 제품 라벨에는 대개 “전지방(full-fat)” 같은 표현으로 표시됩니다. 즉, 연구에서 말하는 치매에 좋은 음식 후보가 되는 고지방 크림은 카페 라떼 위에 올라가는 얇은 거품 수준이 아니라, 진짜 지방 함량이 높은 전지방 크림이라고 보시면 됩니다.
3. 25년 추적 연구로 본 치매에 좋은 음식: 고지방 치즈·크림
3-1. 연구 데이터 한눈에 보기
연구진은 평균 나이 58세인 스웨덴 성인 27,670명을 대상으로 무려 평균 25년 동안 추적 관찰했습니다.
- 참가자 수: 27,670명
- 평균 시작 나이: 58세
- 추적 기간: 약 25년
- 치매 진단 사례: 총 3,208명
참가자들은
- 1주일간의 식사 기록 작성
- 지난 몇 년간 특정 식품을 얼마나 자주 먹었는지 설문
- 음식 조리 방식, 유제품 종류·섭취 빈도 등 자세한 영양 정보 제공
이렇게 얻은 식단 데이터를 바탕으로 고지방 치즈, 고지방 크림을 얼마나 먹는지에 따라 그룹을 나누고, 장기적인 치매 발병률 차이를 분석했습니다.
3-2. 고지방 치즈 섭취량과 치매 위험
연구진은 ① 하루 고지방 치즈 50g 이상 섭취 그룹과 ② 하루 15g 미만 섭취 그룹을 비교했습니다.
- 고지방 치즈를 많이 먹은 그룹: 10%가 치매 발생
- 고지방 치즈를 적게 먹은 그룹: 13%가 치매 발생
나이, 성별, 교육 수준, 전체 식단의 품질, 다른 생활습관 요인을 보정한 뒤 분석했을 때, 고지방 치즈를 많이 먹은 사람들은 적게 먹은 사람들에 비해 치매 발생 위험이 약 13% 낮은 것으로 나타났습니다.
특히 혈관성 치매의 경우에는 고지방 치즈 섭취가 많은 그룹에서 최대 29%까지 위험이 감소한 것으로 보고되었습니다. 혈관성 치매는 뇌혈관 손상과 밀접한 치매 유형이기 때문에, 고지방 치즈가 단순 칼로리 이상의 역할을 할 가능성에 관심이 모이고 있습니다.
3-3. 고지방 크림 섭취량과 치매 위험
고지방 크림에 대해서도 비슷한 방식으로 분석했습니다.
- 하루 고지방 크림 20g 이상 섭취 그룹 vs 전혀 먹지 않는 그룹 비교
- 20g은 헤비 휘핑 크림 약 1.4 큰술에 해당(권장 섭취량 1~2 큰술 범위)
여러 변수 보정 후, 고지방 크림을 매일 섭취한 사람들은 거의 먹지 않은 사람들에 비해 치매 위험이 약 16% 낮게 나타났습니다.
4. 일본 연구에서도 확인된 치즈와 치매의 관계
이와 별도로, 일본의 65세 이상 노인을 대상으로 한 연구에서도 “치즈를 매주 한 번 이상 먹는 사람은 치매 위험이 최대 24% 낮았다”는 결과가 보고되었습니다.
스웨덴 연구처럼 고지방 치즈를 특정해서 본 것은 아니지만, “치즈 섭취 자체가 치매 위험을 낮출 수 있다”는 방향은 비슷하게 나타난 결과입니다.
물론 두 연구 결과에서 모두 “치즈를 많이 먹으면 치매에 절대 안 걸린다”는 뜻은 아닙니다. 하지만 치매에 좋은 음식에 대한 새로운 후보로 치즈, 특히 고지방 치즈와 고지방 크림이 주목받기 시작했다는 점입니다.
5. 고지방 치즈·크림, 왜 치매에 좋은 음식 후보가 되었을까?
아직 연구자들도 “정확한 이유는 더 밝혀야 한다”는 입장이지만, 몇 가지 가능성이 제시되고 있습니다.
- 특정 지방산 조합 고지방 치즈·크림에는 포화지방만 있는 것이 아니라, 다양한 중쇄·장쇄 지방산, 유익한 미량 지방성분이 함께 존재해 뇌 세포막 안정성·염증 조절에 긍정적으로 작용했을 수 있습니다.
- 발효 과정에서 생기는 생리활성 물질 치즈는 발효식품입니다. 미생물이 만들어내는 펩타이드나 기타 활성 물질이 뇌 건강에 간접적인 도움을 줬을 가능성도 있습니다.
- 전반적인 식단 패턴의 지표 고지방 치즈·고지방 크림을 즐겨 먹는 사람들의 다른 식습관–예를 들어 초가공식품 대신 ‘진짜 음식’을 즐기는 패턴–이 치매 위험을 낮춘 것일 수도 있습니다.
중요한 것은, 이 결과가 “지방이 나쁘다 → 그러니 무조건 저지방만 먹어야 한다”는 단순한 문장을 다시 생각하게 만들었다는 데 있습니다.
6. 치매에 좋은 음식으로 고지방 치즈·크림을 먹을 때 가이드라인
그렇다면 실제로 우리는 치매에 좋은 음식을 고민할 때 고지방 치즈와 고지방 크림을 어떻게 활용하면 좋을까요?
6-1. 어느 정도가 적당한 섭취량일까?
연구에서 관찰된 수준을 기준으로, “치매에 좋은 음식으로 접근하는 현실적인 섭취량”을 추정해 보면 다음과 같습니다.
| 유형 | 연구에서 본 기준 | 실생활 권장 예시 |
|---|---|---|
| 고지방 치즈 | 하루 50g 이상 섭취 그룹 vs 15g 미만 그룹 | 하루 20~40g 정도를 식사에 곁들이는 수준(샐러드, 통곡물 빵, 채소와 함께) |
| 고지방 크림 | 하루 20g 이상 섭취 그룹 vs 비섭취 그룹 | 헤비 휘핑 크림 1~2 큰술을 커피·요리 등에 활용 |
즉, 치매에 좋은 음식이라고 해서 고지방 치즈를 하루에 100g, 200g씩 먹자는 뜻이 아닙니다. 균형 잡힌 식단 속에서 ‘적절한 양을 꾸준히’ 먹는 방향이 건강에도, 체중 관리에도 현실적입니다.
6-2. 이렇게 드시는 걸 추천드려요.
- 아침: 통곡물 빵 + 고지방 치즈 1~2장 + 토마토·샐러드
- 점심: 일반 한식 위주 식단, 튀김/가공육 대신 생선·두부 활용
- 간식: 플레인 요거트 + 견과류 + 베리, 여기에 고지방 크림 소량 추가
- 저녁: 채소가 풍부한 샐러드에 고지방 치즈 약간 토핑
이런 식으로 치매에 좋은 음식 개념으로, 전체 열량과 포화지방 섭취량을 크게 벗어나지 않는 선에서 고지방 치즈와 고지방 크림을 활용하는 것이 좋습니다.
7. 이런 분들은 꼭 전문가와 상의 후 섭취하세요
치매에 좋은 음식으로 고지방 치즈·크림이 주목받는다고 해도, 모든 사람에게 똑같이 권장할 수 있는 것은 아닙니다. 특히 다음에 해당하는 분들은 반드시 전문의와 상의 후 섭취량을 조절해야 합니다.
- 심혈관질환 병력이 있는 분 (심근경색, 뇌졸중 등)
- 고지혈증, 고혈압, 당뇨병으로 치료 중인 분
- LDL 콜레스테롤 수치가 매우 높은 분
- 비만, 특히 복부비만이 심한 분
포화지방 섭취는 일부 사람에게는 심혈관질환 위험요인을 악화시킬 수 있기 때문에, 치매에 좋은 음식을 챙기는 동시에 심장·혈관 건강을 해치면 안 되겠죠. 본인의 혈액검사 결과와 병력에 맞춰, 고지방 치즈와 고지방 크림의 적절한 섭취량을 의료진과 함께 결정하는 것이 가장 안전합니다.
8. Q&A – 치매에 좋은 음식과 고지방 치즈·크림
Q1. 치매에 좋은 음식으로 고지방 치즈만 먹으면 되나요?
아니요. 치매에 좋은 음식은 한 가지가 아니라 전체 식단 입니다. 채소, 과일, 통곡물, 견과류, 생선, 올리브오일 등 ‘뇌 건강에 좋은’ 식품들을 기본으로 깔고, 그 위에 고지방 치즈와 고지방 크림을 적절히 더하는 방향이 더 좋습니다.
Q2. 저지방 치즈는 치매에 좋은 음식이 아닌가요?
해당 연구에서는 “저지방 치즈·크림, 우유, 버터, 요구르트 등은 치매 위험 감소와 뚜렷한 연관이 없었다”고 보고했습니다. 그렇다고 “나쁘다”는 뜻은 아닙니다. 단지, 치매에 좋은 음식 후보로는 고지방 치즈·크림이 더 뚜렷한 연관을 보였다는 정도로 이해하시면 됩니다.
Q3. 치즈를 전혀 안 먹어도 괜찮나요?
네, 치즈를 먹지 않는다고 해서 반드시 치매 위험이 올라가는 것은 아닙니다. 치매에 좋은 음식은 여러 가지가 있고, 치즈가 맞지 않거나 유당불내증이 있다면 다른 식품으로 충분히 대체할 수 있습니다.
Q4. 지금 40~50대인데, 지금부터 고지방 치즈를 먹어도 도움 될까요?
연구는 평균 58세부터 시작해 20년 이상을 추적했기 때문에, 중년기부터의 식단이 뇌 건강에 장기적인 영향을 줄 가능성을 시사합니다. 다만, 이미 심혈관질환 위험이 높은 분이라면 치매에 좋은 음식이라는 이유만으로 고지방 치즈를 과다 섭취하는 것은 피해야 합니다.
치매에 좋은 음식, “지방”에 대한 생각을 다시 써야 할 때
정리해 보면,
- 치매에 좋은 음식이라고 하면 늘 저지방·식물성만 떠올렸지만,
- 대규모 장기 추적 연구에서 고지방 치즈와 고지방 크림이 치매 및 혈관성 치매 위험 감소와 연관된 결과가 보고되었습니다.
- 일본 연구에서도 치즈를 자주 먹는 노인에서 치매 위험이 낮게 나타났습니다.
앞으로 치매에 좋은 음식을 이야기할 때, 고지방 치즈와 고지방 크림은 분명 새로운 방향으로 자리 잡을 가능성이 큽니다. 다만, 본인의 콜레스테롤 수치와 심혈관 위험도를 고려해 적절한 양·올바른 방식으로 섭취하는 것이 핵심입니다.
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