“감기나 비염인 줄 알았는데, 알고 보니 부비동암이었습니다.”
많은 사람들이 코막힘이나 두통을 단순 비염이나 축농증으로 생각하다가 뒤늦게 ‘부비동암’ 진단을 받는 경우가 있습니다.
초기 증상이 일반적인 비염과 거의 같기 때문에, 조기 발견이 매우 어렵습니다.
하지만 “조금만 더 일찍 알았더라면…”이라는 후회를 줄이려면 부비동암의 위험 신호를 구체적으로 구분할 수 있어야 합니다.
부비동암을 일상생활 속에서 암징후에 대해 체크리스트로서 가장 쉽게 이해하고 파악할 수 있는
👉 비염과 부비동암의 차이,
👉 부비동암의 주요 7가지 경고 증상,
👉 위험 요인 및 조기 발견 전략까지
체계적으로 쉽게 알려드리겠습니다.
1. 부비동암이란 무엇인가?
부비동암은 코 주위의 빈 공간(부비동) 내부에 생기는 악성 종양입니다.
부비동은 얼굴 중심부에 네 쌍이 존재하며, 공기 순환과 음성 공명 역할을 담당합니다.
가장 흔히 암이 생기는 부위는
- 상악동(볼뼈 안쪽)
- 사골동(Ethmoid sinus)
이 부위에 암이 생기면 주변의 눈, 치아, 뇌기저부, 신경으로 빠르게 퍼질 수 있기 때문에 진단이 된 경우에는 이미 진행된 상태로 발견되는 경우가 많습니다.
특히 부비동암은 전체 두경부암의 약 10~15%를 차지하며, 국내에서도 매년 200~300건 이상 새로 발생합니다.
(출처: 중앙암등록본부(국립암센터), 2024)
2. 환자가 비염과 헷갈리기 가장 쉬운 이유
부비동암은 초기에는 널리 알려진 비염이나 축농증과 증상이 거의 동일합니다.
대표적인 증상이 코막힘, 콧물, 코피, 얼굴 통증이기 때문입니다. 이러한 문제로 인해서 환자들은 대수 롭지 않게, 이런 증상들이 몇 주~몇 달 이상 지속되더라도 “비염이거나 축농증으로 알고 그냥 넘기는” 경우가 많다는 점입니다.
하지만 암은 염증과 달리 서서히 악화되며, 점점 한쪽으로 치우친 증상을 보입니다. 비염이 양쪽에 걸쳐서 증상이 나타나지만, 부비동암은 대부분 한쪽으로 시작합니다.
꼭 일상생활에서 체크할때,
“내가 지금 한쪽만 코막힘이 심하다”
“한쪽 눈에서만 유독 눈물만 자주 난다”
“한쪽 코에서 이상하게 피 섞인 콧물이 자주 난다”
이런 신호는 절대로 무시하면 안 됩니다.
3. 부비동암을 의심해야 하는 7가지 경고 증상
아래 증상 중 2가지 이상이 3주 이상 지속된다면, 이비인후과 전문의의 내시경 검사를 꼭 받아야 합니다.
① 한쪽만 지속되는 코막힘
비염은 보통 양쪽 코가 교대로 막히지만, 부비동암은 한쪽 코가 유독 지속적으로 오래 막히는 특징을 가집니다.
암세포가 부비동 점막을 침범하면서 공기 흐름이 서서히 차단되고, 콧속 구조가 비정상적인 비대칭으로 변합니다.
② 피 섞인 콧물 또는 코피
암 조직은 쉽게 출혈을 발생시킵니다. 하루 한두 번씩, 맑은 코가 아닌 끈적이거나 붉은색의 콧물 혹은 콧물에 피가 섞여 있고 지속된다면 의심해야 합니다. 단순 비염이라면 투명한 콧물이 거의 대부분이며, 피가 섞이는 일은 드뭅니다.
③ 얼굴 통증과 눈 밑 부기
암이 상악동에 생기면 얼굴 한쪽이 갑자기 무겁고 아픈 느낌이 들 수 있습니다.
이때 통증이 치아, 눈 밑, 관자놀이까지 번지기도 합니다. 눈 밑이 살짝 붓거나, 눈이 비대칭으로 보인다면 종양이 이미 눈주위로 침범했을 가능성이 있습니다.
④ 시야 흐림, 물체가 겹쳐 보임
부비동암이 눈신경이나 시신경 근처로 번지면 시야가 서서히 흐려지거나, 한쪽 눈이 잘 안 보이는 증상이 나타날 수 있습니다.
이는 이미 진행 단계 3기 이상인 경우로 간주됩니다.
⑤ 치통, 잇몸 통증, 치아 흔들림
상악동암의 대표적 신호입니다. 치과에서 충치 치료를 받아도 계속 통증이 남는다면, 부비동암이 치아 뿌리 쪽을 압박하고 있을 가능성이 있습니다.
⑥ 코 주변 또는 뺨의 감각 이상
암세포가 삼차신경(감각신경)을 침범하면, 코 주변, 윗입술, 뺨 부위가 찌릿하거나 무감각해질 수 있습니다.
코 주변 감각이상이나 무감각 증상은 단순 비염에서는 절대 나타나지 않는 증상입니다.
⑦ 한쪽 눈물이 계속 흐름
얼굴에 눈물길이 악성 종양에 눌리면 눈물이 코로 빠지지 못해 눈가에 고이게 됩니다.
결과적으로 “눈물이 한쪽만 계속 흐르는” 현상이 발생합니다.
4. 부비동암의 주요 원인과 위험 요인
부비동암은 원인이 명확히 밝혀지진 않았지만, 다음과 같은 요인이 발생률을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
- 🌫️ 직업적 노출: 목재 가루, 니켈, 크롬, 가죽 분진 등
- 🚬 흡연: 담배 연기의 발암물질이 점막 변화를 유도
- 🧪 만성 염증: 오랜 비염·축농증이 지속될 경우 세포 변형 유발
- 👃 HPV 감염: 일부 바이러스가 상피세포 변이를 일으킴
- 🧬 유전적 요인: 가족 중 두경부암 이력이 있는 경우
특히 목공업, 금속 가공업, 인쇄업 종사자가 일반인보다 걸릴 위험이 높다고 보고됩니다.
5. 부비동암의 진단 — 조기 발견이 생명을 좌우
진단 절차
1️⃣ 이비인후과 내시경 검사 – 코 내부의 비정상 돌출 확인
2️⃣ CT / MRI 영상 촬영 – 암의 위치, 크기, 뼈 침범 여부 파악
3️⃣ 조직 생검 (Biopsy) – 암세포 여부 확정
⚠️ 참고로, 단순 X-ray로는 암을 확실히 진단할 수 없습니다.
정확한 진단은 반드시 CT 또는 내시경 조직검사로 이뤄져야 합니다.
6. 치료 방법 – 수술·방사선·항암의 병합
부비동암은 위치가 복잡하고 주변 장기(눈, 뇌, 신경)가 가까워 치료가 쉽지 않은 편입니다.
하지만 최근에는 내시경 수술 + 방사선 치료를 병합한 치료법이 발전했습니다.
| 1~2기 (초기) | 내시경 절제술 + 방사선 | 5년 생존율 약 70~80% |
| 3기 | 수술 + 방사선 + 항암 | 생존율 50~60% |
| 4기 (전이 단계) | 항암·방사선 병합 요법 | 생존율 30% 이하 |
➡️ 조기 발견이 생명 연장과 직결됩니다.
7. 비염 환자는 꼭 기억해야 할 구별 포인트
| 구분 | 비염 | 부비동암 |
| 증상 지속 기간 | 계절적, 단기 | 3주 이상 지속 |
| 코막힘 양상 | 양쪽 교대 | 한쪽만 심함 |
| 콧물 색 | 투명 | 피 섞인 탁한 콧물 |
| 얼굴 통증 | 가벼움 | 한쪽이 아프거나 붓기 동반 |
| 시야 변화 | 없음 | 복시·시력저하 가능 |
| 치통 | 일시적 | 치과 치료해도 지속됨 |
| 코피 | 거의 없음 | 반복적·한쪽 출혈 |
이 중 2가지 이상 해당된다면 단순 비염이 아닐 가능성이 상당히 높습니다.
8. 암의 조기 발견과 예방을 위한 건강관리 습관
부비동암은 조기 발견이 중요하지만, 생활습관을 통해 발병 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
✅ 금연 – 담배는 점막 변이를 촉진
✅ 먼지 많은 환경 피하기 – 마스크 착용, 환기 필수
✅ 만성 비염의 치료 유지 – 방치 시 세포 손상 누적
✅ 정기 검진 – 40대 이상, 흡연자, 직업노출자는 1년에 1회 내시경 검사 권장
✅ 코 피로나 얼굴 통증 지속 시 즉시 병원 방문
9. 부비동암, 알고 있으면 막을 수 있습니다
부비동암은 조용히 진행되지만, 결코 드문 병은 아닙니다.
단순 비염과 구별되는 신호를 조기에 인식하고, 정기적으로 코 건강을 점검하는 것이 가장 확실한 예방입니다.
- 한쪽만 막힌 코
- 피 섞인 콧물
- 눈·뺨 부기
이 세 가지는 절대 “감기겠지” 하고 넘기면 안 되는 신호입니다.
건강관리는 지식이 있어야 가능합니다.
오늘 이 글을 통해 부비동암의 초기 경고증상을 정확히 이해하고,
일상생활에서 내 몸이 이상하다고 판단되면 전문의 상담을 통해 확실히 확인하세요.
📖 참고 자료 문헌
- 질병관리청 국가암정보센터 (NCC)
- 대한이비인후과학회
- 국립암센터 부비동암 진료 가이드라인 (2024)
- WHO Head & Neck Cancer Report